Prey competition between sympatric Steller sea lions (Eumetopias jubatus) and northern fur seals (Callorhinus ursinus) on Lovushki Island, Russia

Approximately 1 000 Steller sea lions (Eumetopias jubatus (Schreber, 1776); SSL) and 14 000 northern fur seals (Callorhinus ursinus (L., 1758); NFS) breed sympatrically on Lovushki Island in the Russian Far East, creating the potential for interspecific competition for prey. An additional 13 000 – 14 000 juvenile NFS are present during the breeding season. The diets of breeding SSL and both breeding and juvenile NFS were examined through analysis of scats and spews collected during the breeding seasons of 2003, 2005, and 2007–2008. There were significant overlaps in the prey species and size selection of SSL and juvenile NFS. There were significant differences between the diets of SSL and breeding NFS. SSL and juvenile NFS fed primarily on Atka mackerel (Pleurogrammus monopterygius (Pallas, 1810)), while breeding NFS fed on cephalopods, salmon (genus Oncorhynchus Suckley, 1861), Atka mackerel, and northern smoothtongue (Leuroglossus schmidti Rass, 1955). The partitioning of resources between breeding animals has allowed both species to coexist within the same region and likely reflected differences in foraging abilities and provisioning strategies of the adults and the fasting abilities of their pups. However, continued growth of the NFS population may lead to the exclusion of SSL owing to interspecific competition for prey. Résumé : Environ 1 000 lions de mer de Steller (Eumetopias jubatus (Schreber, 1776); SSL) et 14 000 otaries à fourrure du Nord (Callorhinus ursinus (L., 1758); NFS) se reproduisent en sympatrie sur l’île Lovushki dans l’Extrême-Orient russe, créant une situation potentielle de compétition pour les proies. De plus, 13 000 – 14 000 jeunes NFS sont aussi présents durant la saison de reproduction. Nous avons déterminé le régime alimentaire des SSL en reproduction et des NFS reproducteurs et jeunes par l’examen des défécations et des vomissements récoltés durant les saisons de reproduction de 2003, 2005 et 2007–2008. Il y a des chevauchements significatifs dans la sélection des espèces et des tailles de proies par les SSL et les jeunes NFS. Il existe des différences significatives de régime alimentaire entre les SSL et les NFS en reproduction. Les SSL et les jeunes NFS se nourrissent surtout de maquereaux d’Atka (Pleurogrammus monopterygius (Pallas, 1810)), alors que les NFS en reproduction s’alimentent de céphalopodes, de saumons (genre Oncorhynchus Suckley, 1861), de maquereaux d’Atka et de leuroglosses luisants (Leuroglossus schmidti Rass, 1955). Le partage des ressources entre les animaux reproducteurs permet aux deux espèces de cohabiter dans la même région et reflètent vraisemblablement des différences dans les habiletés de recherche de nourriture et les stratégies d’approvisionnement des adultes et les capacités de leurs petits à jeûner. Cependant, une croissance continue de la population de NFS pourrait mener à l’exclusion de SSL à cause de la compétition interspécifique pour les proies. [Traduit par la Rédaction]